因便宜而诞生

　　小灵通一词，真正让人注意的，是因为著名科幻小说作家叶永烈的《小灵通漫游未来》，书中以小灵通的小记者经历，讲解了很多科学知识。在四五十岁那代人的记忆中，小灵通留下了一定的印痕。　

　　小灵通作为一种通信手段，并不是中国人的专利，在日本，它叫无线市话，简称PHS。它采用微蜂窝技术，将用户端（即便携电话手机）以无线的方式接入本地电话网，使传统意义上的固定电话移动起来，可以在流动中接听、拨打电话。但它的致命弱点是需要建大量的信号站，通话效果差，不容易漫游，一旦车速超过60公里，基本就不能通话。

　　中国最早对小灵通感兴趣的人，是人称“小灵通之父”的徐福新。上世纪90年代末，电信重组，移动分离，对于中国电信而言，等于挖走了一块肥肉。从信息产业部的政策看，移动通信只允许中国移动和中国联通经营，中国电信和后来的中国网通只能充当看客。但固定电话业务经过几十年的发展，已经渐趋饱和。时任浙江余杭市电信局局长的徐福新，了解了日本发展流动市话（PHS）的信息，突然眼前一亮：流动市话，让固定电话移动起来，为身陷困境中的中国电信抓到了一棵救命稻草！

　　第二年，徐福新赴日本考察，理清了发展思路，那就是直接把PHS建在电信已有的固定电话网上。总得有个名字吧，PHS这个洋名不好记，徐福新想了想说，就叫“小灵通”吧。 　

　　“小灵通”已经孕育腹中，接下来要做的就是找一个合作伙伴。这时，UT斯达康的吴鹰进入了徐福新的视线。

　　当时的UT斯达康还是一家主要做互联网接入设备的小公司，市场份额小。当看到小灵通这个东西的时候，吴鹰决定赌一把，随即便将价值几千万元的设备拉到了余杭。事实证明，就是这样一个“犯了机会主义错误”的投机者最终成功了。从技术上讲，小灵通濒临淘汰边缘，前有GSM、CDMA，后有3G，其情形犹如先进武器与三八步枪的比较，但由于小灵通具有平均话费低廉、单向收费等优势，只用了几年的时间，小灵通便在中国遍地开花。1999年至2004年，凭借小灵通的成功，UT斯达康公司的利润由不到两亿美元上升至27亿美元。

　　中国电信无疑看到了小灵通的巨大商机，投重兵于此，在全国大力推广小灵通，后来，中国网通也加入这一阵营。可以毫不夸张地说，国内哪个城市开放了“小灵通”业务，哪个城市就会刮起一股“小灵通”旋风。 　

　　因技术而没落

　　小灵通的出现大大加剧了中国移动通信市场的竞争程度，一时间血雨腥风，刀光剑影，降价成了各运营商唯一的选择。竞争最激烈的2003年，中国移动和中国联通的用户增幅不足3%。为了反击，移动和联通推出了以降价为内核的名目繁多的所谓“套餐”、“打包消费”和集团资费。当时有的用户戏称“网通是用网捞，移动和联通是用套餐套大家，总之是盯紧了百姓的钱袋子”。

　　一旦失去了价格优势，小灵通的噩梦也就开始。因为通信工具首先是要打得通，打得畅，其次才是价格。小灵通糟糕的通话效果成为大众的共识，大家都把它作为一个过渡，一旦移动和联通实行了单向收费，倒戈势在必然。

　　2005年后，小灵通在市场上渐渐失宠，一方面是小灵通的市场渐趋饱和，移动和联通年年降价，另一方面则是小灵通一直被作为通信部门向3G手机过渡时期的产品。一位电信专家向记者分析，其实在中国电信布局小灵通之前，业内就已经在探讨小灵通是一种淘汰的技术，迟早要死。但中国电信依然义无反顾扑向小灵通。小灵通的产生，并不是由于当时固话用户增长缓慢而让中国电信被迫采取的战略，事实上，中国电信的最终目的是希望通过小灵通，提前布局移动通信领域，从而为自身在将来进军移动领域时保留一些潜在“移动用户”。 

　　如今，对于中国电信来说，小灵通已经不再是一根救命的稻草，而真正的救星是“3G牌照”。在电信重组的大背景下，中国电信获得一张“3G牌照”已是再自然不过的事。一方面是传统固定电话业务停滞甚至萎缩，另一方面是救星终于出现了。在技术的落后和低价优势不再的双重打击下，小灵通的未来，注定是灰色的。

　　小灵通与寻呼机的发展道路，惊人的相似。寻呼机从1983年诞生到1998年，5时间用户数突破6546万，名列世界第一。然而，5年后的2002年底，随着中国移动电话用户突破2亿户大关，全国无线寻呼用户减至1973万户。2005年3月，中国联通向信息产业部正式提交报告，申请退出寻呼业，原因是寻呼业务近几年每年的净亏损均在1亿元以上。

　　难怪早在两年前，北邮教授阚凯力就宣告“小灵通活不过三年”。有业界人士甚至认为，电信重组完成后，也许用不了多长时间，小灵通就该退出历史舞台了。