据《财经》杂志报道，51岁的刘根山出生于上海杨浦区，起家时曾与周正毅有过生意上的合作。18年前的1990年，从北京通县交通局下海的刘根山，回上海作了一段“个体户”后，开始在香港作贸易。1991年，刘氏的香港茂盛国际集团杀回上海市场，成立上海茂盛企业有限公司，从事房地产开发。1997年在上海销售额前100家的房地产公司中，刘的茂盛房地产有限公司排名第13位。

　　2000年，“老公路”出身的刘根山，联合上海市城建集团、建工集团共同投资的上海市高速公路项目顺利中标，并开工建设。该项目总投资约100亿元，由刘氏当年成立的茂盛集团控股，于2001年底至2003年相继投入运营。

　　由此，他的“公路大王”的名号广为人知。至今为止，为茂盛集团控制或曾经参与的高速公路项目，有上海的“沪青平”、“沪嘉浏”、“同三”、“南环”，浙江的“宁波绕城”、“北仑港”和“甬金”等八条，总里程达900公里以上。

　　除了公路项目，茂盛集团在上海地产方面手笔颇大，开发了包括“大唐盛世花园”等房地产项目逾70万平方米，公司在上海城乡拥有大量土地储备。据两年前的资料，茂盛集团在上海市中心九江路、西藏路、城隍庙贮存商品土地约10万平方米。此外，在上海拟建的洋山深水港区中心泊位有1000亩土地。

　　2003年，刘氏在香港以11.3亿港元购买了上市公司“亚细安资源”，更名为“茂盛控股”，准备将自己在内地的公路资产放进上市公司，但因为政策上的障碍未得成功。2007年中，刘氏将该上市公司出让给香港伦氏家族的“永伦集团”。

　　与周正毅不同，在上世纪90年代早期已经拥有亿万家资的刘根山，一直保持相对低调。上海人对他最早的记忆，是他曾与20世纪80年代红极一时的某歌手有过绯闻。

　　知情人士表示，刘根山从来不张扬自己在政界的关系，但他在政界实际上人脉很广，交往颇深。三年前的中国建设银行行长张恩照案，就牵出刘根山在1995年的三起行贿案件——建行上海分行三支行行长章作斌、退休的分行副行长江凤英和一倪姓高管，曾经各受其贿赂。当时因对行贿罪处罚的法律不完善，刘根山与茂盛集团逃过刑责。

　　知情者认为，刘根山此次被查，或与2004年开始的家族内讧有关。2004年初，一封关于刘根山涉嫌经济犯罪的举报信被散发于内地和香港。在整个银贷收紧的大环境下，刘以及茂盛集团受到来自各大银行、银监部门和上海警方经侦部门的轮番调查。茂盛集团本已趋紧的资金链接近崩溃，被迫出卖资产维持运转。刘根山怀疑这封信是他妹夫郭应嘉所写，由此家族成员之间相互怀疑，也为有关部门进一步了解该公司的内情创造条件。

　　接近侦察部门的人士说，此次刘的被拘，案由是“骗贷”。估计随着调查的深入，会有不少新的犯罪事实被揭示。“以刘在上海政商两界的十数年经营，远比周正毅大方的出手，如果他开口，对上海政坛的震动可知。”上海司法系统一高层称，“刘在里面交代了很多以往的事情。”