法新社报道，今年一般性辩论的主题是“世界粮食危机对发展问题的影响和联合国改革”。潘基文在开幕致词时表示，“世界即将迎来一个伟大的转折”。他表示，世界正面临一系列全球性挑战的威胁，金融危机、能源危机、粮食危机、气候变化以及战争和暴力等都迫切需要各国通过合作，而不是对抗来共同应对。

　　潘基文说，在亚洲、拉丁美洲以及其它一些新兴地区，正在兴起新的权力和领导中心，世界面临的问题正在变得越来越复杂。潘基文呼吁各国在危机面前不要只顾一国私利，而要互相帮助，共同渡过难关。

　　潘基文向一百二十多位各国领袖表示，“我看到了危机，因为各国眼光只向内看，而未望向休戚与共的未来”。与会的领袖包括了美国总统布什和法国总统萨科齐。

　　潘基文提到“全球领导阶层面临的挑战”，即是日益严重的全球经济、能源和粮食危机亟待解决。他将今年大会的主题订为消弭贫穷、达到关键目标。他注意到“现有的发展出现了退缩的警讯，特别是在经济发展和更公平共享全球成长的成果方面。”

　　潘基文说，“我们看到新的权力和领导中心出现在亚洲和拉丁美洲，也出现在新开发的世界。”他指出，“我们身处在新世界，面临的挑战逐渐来自于合作面，而非冲突面。如果各国不与其它国家合作，将不再能保护自身利益和增进本国人民福祉。”

　　即将卸任的美国总统布什发表了他任内在联大会议上的“告别演说”：布什敦促国际社会继续打击恐怖主义，并保证美国将就全球经济危机采取果敢行动。除布什外，法国总统萨科齐和伊朗总统内贾德在内的二十多个国家的元首在首日的辩论中发言。