早在清光绪年间，北京前门外有个叫王致和的读书人，家里经营豆腐作坊。有一次，做了太多豆腐，没卖出去而发了霉，舍不得扔掉，他尝试在发霉的豆腐上撒盐和辣椒粉，抬到后院放着。有一天，王致和到后院读书赏花时，无意中发现豆腐上的霉不见了，他觉得很奇怪，尝了一口顿觉味道醇美，非常地可口。
从此臭豆腐「臭名远扬」，遍及寻常百姓家。
更神奇的是，王致和还因臭豆腐而踏入仕途，飞黄腾达起来。
话说有一年王致和参加顺天府乡试，他打开考卷，只见是一道「知味下车」的试题，他想到了自家的「臭豆腐」，便独出心裁地写了一首五言诗，题为〈国香臭豆腐〉：
明言臭豆腐，名实正相当；
自古不钓誉，于今无伪装。
扑鼻生奇臭，入口发异香；
素醇饶回味，黑臭蕴芬芳。
珍馐富人趣，野味贫者光；
既能妖容赛，更可佐酒浆。
餐馔若有你，宴饮亦无双；
省钱得实惠，赏心乐无央。
后来，这种异香扑鼻的臭豆腐进至皇宫，成为御膳。民间老百姓，更是家家户户具备，成为一种独特的风味小吃。
王致和臭豆腐的「出世」可谓是事出偶然、歪打正着的一段趣话。清康熙八年（公元1669年），安徽仙源县赴京赶考举子王致和因名落孙山，生活无着，困居在当时的安徽会馆。王致和幼年曾在父亲开设的豆腐作坊学过手艺，为了维持生计，继续攻读以求下科再考，他便在会馆附近租了几间房子，每天磨上几斗豆子做成豆腐沿街叫卖。
有一次，豆腐做得多了，没有卖完，又时值夏季，如不及时处理就会发霉变质。他苦思对策，忽然想起家乡用豆腐作腐乳的方法。从未做过腐乳的王致和灵机一动，寻得一个坛子，将剩下的豆腐切成小块，稍加晾晒，然后一层层地码好，配上花椒等佐料并用盐腌起来。 以后他一心攻读，渐渐忘了此事。
到秋风送爽时节，王致和又重操旧业，这时才想起那坛腌 制的豆腐。他刚打开坛盖，一股臭气扑鼻而来。再仔细一看，雪白的豆腐已呈绿色了。王致和舍不得倒掉，于是捂着鼻子，鼓起勇气尝了一尝，不料味道却鲜美无比。送给邻居品尝，众人皆称赞不已，说吃起来香味浓郁，非常开胃。于是，一传十，十传百，「王致和」臭豆腐在民间逐渐流传开来。
臭豆腐的历史可说是年代久远，虽然发明也只是歪打正着、不知不觉中所发 明的一种小吃，但却留给后人一项美味可口的美食呢！
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